माडल-टाउन की ओर जाने का यह पन्नालाल का पहला अवसर था| साथ में निर्मला थी| रमेश ने उसे अच्छी तरह समझा दिया था कि बाहर निकलते ही उसे सीधीबस मिल जाएगी| व्यर्थ में वह किसी स्कूटर-टैक्सी के चक्कर में न पड़ जाएँ| और पन्नालाल ने भी यही किया| बस अड्डे से निकलकर उन्होंने मुदिका बस पकड़ ली| बस में अच्छी खासी भीड़ थी और वे दोनों धीरे-धीरे खिसकते हुए आगे ड्राईवर -सीट के पास आकर खड़े हो गए| पीछे की सीटों पर बैठे किसी भी याञी ने उनकी उम्र का ख्याल करके उन्हें सीट नहीं दी| सबसे आगे की सीट पर एक नवयुवती बैठी थी| वहीं उन्हें देखकर खड़ी हो गई| तब पन्नालाल ने निर्मला को वहाँ बैठ जाने को कहा| क्रतग्यता से उसे देखते हुए निर्मला सीट पर बैठ गई| वह काफी थकी हुई थी उसी लड़की की ओर देखते हुए वह बोली, "आओ बेठी! तुम भी बैठ जाओ, मेरे साथ|"

 

"नहीं-नहीं आप बैठे रहिए| मुझे बस थोड़ी दूर तक जाना है|" - उस नवयुवती ने निर्मला से कहा|

 

" कहाँ तक जाना है, बेटी? क्या माडल टाउन तुम्हारे रास्ते में आएगा?"

 

"मुझे माडल-टाउन ही जाना है|" उस लड़की ने कहा| तब पन्नालाल और निर्मला खुश हो गए|

 

"चलो तब तो अच्छा है, बेटी, हमें भी वहीं जाना है| अल्पना सिनेमा के पास|"

 

"मैं आपको बता दूँगी|" फिर कुछ रुककर बोली - "आप कहाँ से आ रहे हैं?"

 

"देहरादूनसे|"

 

"शायद पहली बार आए है?"

 

"हाँ, यही समझो|"

 

इसके बाद उन लोगो में और बात नहीं हुई| माडल टाउन आया तो उस लड़की ने उन्हें भी उतर जाने को कहा|

 

सामान के नाम पर पन्नालाल के पास एक बैग था| जिसे हाथ में लिए वह और निर्मला उस लड़की के पीछे-पीछे बस से उतर गए| तब उस लड़की ने उनसे घर का नम्बर पूछाऔर उन्हें घर तक पहुँचा दिया|

 

घर पर सभी को उनकी ही प्रतीक्षा थी| पन्नालाल व निर्मला ने जैसे ही घर में प्रवेश किया सामने उन्हें रमेश कुमार खड़ा दिखा| उनकी आहट पर ही वह बाहर आ गया था|

 

"नमस्कार जी|" हाथ जोड़ते हुए बोला, "स्वागत है आपका| आईए|" और आगे बढ़कर उसने पन्नालाल से हाथ मिलाया|

 

तब तक भीतर से रमेश कुमार के व्रद्ध पिता व माँ भी आ गए थे| सभी का आपस में अभिवादन हुआ और उन्हीं के साथ ड्राईग रुम में आ गए| पल भर में घर के सभी लोग वहाँ आ चुके थे| अमित व देवभी| कर्नल मोहन कुमार दिल्ली में नहीं थे| न ही उनकी पत्नी|

 

मालती ने प्रवेश किया ट्रे लिए, उसमें शरबत के गिलास थे| उन दोनों को नमस्कार के साथ उसने कहा, घर में सभी ठीक होंगे? वीणा कैसी है?"

 

"सब कुशल-मंगल हैं" पन्नालाल ने कहा |

 

"आप आराम करेंगेथोड़ा?" - देव ने पिताश्री राम ने उनसे कहा|

 

"नहीं-नहीं, आराम की आवश्यकता नहीं महसूस हो रही| इतना सफर करने की तो आदत हैहमारी|" - नर्म स्वर में कहा पन्नालाल ने|

 

"पाँच-छः घंटे तो लगे होंगे?" - फिर पूछा श्री राम ने |

 

"पूरे छः घंटे लग गए| सुबह छः बजे की बस पकड़ी थी हम लोगों ने|"

 

"हमें तो उस तरफ जाने का अवसर ही नहीं मिला कभी|" - तब माँ क्रष्णा ने कहा|

 

"- अब तो सम्बन्ध बन गए हैं| आना-जाना लगा ही रहेगा|" - कहा निर्मला ने|

 

"भगवान सुख करे|" - यह अक्सर कहती थी क्रष्णा| शायद भगवान पर अधिक विश्वास था उसे|

 

"ईश्वर तो जो करता है अच्छा ही करता है, बहन जी| शेषव्यकित को अपने कर्मो पर विश्वास होना चाहिए|" - पन्नालाल जो नियम से ईश्वर की आराधना करता था| अपने ईश्वर प्रेम से परिचय करवाया उसने|

 

रमेश कुमार व देव महसूस कर रहे थे कि बात बुजुर्गोकी चल रही है| जो बिना छोर के आगे बढ़ती रहेगी| तब रमेश कुमार ने बातचीत का विषय बदलते हुए कहा - ईश्वर ने ही संजोग बनाया था देव और वीणा का तभी देखिए आप कहाँ थे और हम कहाँ| आज हम लोगो के बीच एक अटूट रिश्ता कायम हो चुका है| - और फिर बोला - "बाबूजी ने पूछ लिया है पण्डित से| उसने नौ फरवरी के तारिख निकाली है| आप बताइए आपके पण्डित ने कोई और शुभ महूर्त बताया है?"

 

"आपने पूछ लिया वहीं काफी है|" - पन्नालाल ने कहा |" तब ठीक है, नौ फरवरी को हम लोग शाम तक पहुँच जाएँगे| रात फेरे दिलवाकर दस की सुबह वापिस आ जाएँगे|"

 

तब निर्मला ने कहा क्रष्णा से, "बहन जी, आपके रीति-रिवाजो का हमें कुछ अधिक नहीं पता| थोड़ा कुछ बता दीजिए|"

 

अभी क्रष्णा कुछ कहती कि देव बोल उठा, "कोई रीति-रिवाज नहीं हैं| बस हम पाँच लोग आएँगे शान्ति से और हमें कुछ चाहिए भी नही|"

 

"शान्ति से नहीं बेटा| देहरादून में जब सेहमने घर बनाया है यह हमारे घर की पहली शादी है| सुनीता की शादी हमने हिमाचल में ही की थी| सारीरिश्तेदारी जो वहाँ है| अब वीणा की शादी कैसे चुप्पी से हो जाए| यह ठीक नहीं लगता| आप घर के लोग ही आएँ कोई बात नहीं| वैसे अच्छा लगता कि बारात आती| फिर भी मेरी प्रार्थना है बैंड-बाजा आए|"

 

"चलिए आपकी बात रहेगी| शेष हमें कुछ नहीं चाहिए|" रमेश कुमार ने निर्णयात्मक स्वर में कह दिया|

 

"और हमारी कोई माँग नहीं है| आपने जो देना है अपनी बेटी को देना है|" - क्रष्णा ने कहा "वैसे हमारे में सब भाई-बहन के कपड़े होते है| सभी रिश्तेदारो ..." अभी क्रष्णा इससे आगे कुछ कहती कि देव ने तनिक आवेश में कहा - "कुछ नईं होता हमारे में| न भाई-बहन का, न मेरा, न ही किसी रिश्तेदार का|" - फिर माँ के आमुख होकर बोला - "मम्मी! आपसमझती क्यों नहीं मुझे| मुझे कोई भी लेन-देन, दिखावा पसन्द नहीं है|"

 

देव की बात सुनकर पन्नालाल व निर्मला को महसूस हुआ कि देव के शब्दों में कठोरता थी| - अडिग थे शब्द उसके जिन्हें कोई न बदल सका| और माँ अब खिसिया-सी गई, बोली, "मेरा ऐसा तो मतलब न था| बहन जी ने पूछा मैने कहा|"

 

"ऐसा कहना और जताना एक ही बात है| माँ! इन बातो को रिश्तो के बीच न लाइए|" देव ने कुछ इस तरह कहा कि जैसे इशारा किया हो उसने इस बात को यहीं समाप्त करने का|

 

तब रमेश कुमार ने समझदारी दिखाई और मालती को कहा - "भई, खाने की तैयारी करो|"

 

"नहीं-नहीं, रमेश जी, हम खाना नहीं खाएँगे|"

 

"खाना क्यो नही खाएंगे|" आप तो इन पुरानी विचारधाराओ को न अपनाइए|"

 

नहीं ऐसी बात नहीं|"

 

"तो फिर सन्कोच काहे का| अब यदि आपका घर हमारा है तो हमारा घर भी आप ही का है| इस रिश्ते में संकोच नहीं होना चाहिए|"

 

खाने के पश्चातपन्नालाल व निर्मला देहरादूनलौटना चाहते थे| लेकिन सभी ने आग्रहपूर्वक रोक लिया| निर्मला को भी चाह थी कि दिल्ली आई है तो बच्चो के लिए कुछ लेती जाए| उसके मन की बात जैसे अमित ने पढ़ ली हो| शाम की चाय के दौरान उसी ने कहा था, "आँटी आप बोर हो रही है, मन है तो चलिए आपको बाजार तक घुमा लाउं|

 

निर्मला ने देखा उसकी और| खुश हुई| अच्छा लड़का है, उसके मन की बात समझ गया है| वैसे वह संकोची स्वभाव कि थी| तभी तो क्रष्णा से अधिक बात न कर सकी थी अभी तक| घर से बाहर आकर उसे बातें करने की उपेक्षा बातें सुनने में मजा आता था| जब भी घर से बाहर जाती थी ढ़ेर-सी बातें सुनकर ही आती थी और घर लौटकर सभी बच्चो को एक कहानी कि तरह पिरों कर वही बातें सुनाती थी| तभी सभी बच्चे माँ की प्रतीक्षा में आँखें बिछाए बैठे रहते थे| माँ के बिना घर सभी को सूना लगता था|

 

"जाना तो चाहती हूँ बेटा, यदि तुम्हें तकलीफ न हो|" - कुछ संकोच भरे लहजे में कहा निर्मला ने|

 

तो फिर उठिए, तैयार हो जाईए| अभी चलते हैं|" अमित को जैसे मुहँ मांगी मुराद मिल गई| लेकिन क्रष्णा को यह सब अच्छा नही लगा| शायद वह चाहती थी कि निर्मला के साथ वह बाजार जाए| लेकिन ऐसा कुछ नहीं कहना चाहती थी कि जिससे देव नाराज हो जाए| देव का स्वभाव ही कुछऐसा था कि शुरु से ही घर में उससे या उसके सामने कोई भी अधिक नहीं बोलता था| ऐसे में क्रष्णा को मन-मसोस कर रहना पड़ा|

 

अमित कुछ ही देर में तैयार होकर अपनी मोटर साइकिल पर निर्मला को बैठा कर कमला-नगर की तरफ चल दिया| वह निर्मला पर अपना अच्छा प्रभाव डालना चाह रहा था| उसकी हार्दिक इच्छा थी कि निर्मला उससे उसके बारे में कुछ पूछे उसके व्यापार के बारे में पूछे| ताकि वह उसे प्रभावित कर सके| लेकिन ऐसा कुछ नही हुआ निर्मला बाजार में घूमती हुई उसे बताती रही - कि वह क्या कुछ लेना चाह रही है| अमित उसकी जरुरत के अनुसार किसी न किसी दुकान पर उसे लेकर जा रहा था| निर्मला ने प्रिया के लिए एक स्वेटर, रजनी के लिए एक शाल, गीता के लिए एक जोड़े सैंडल और प्रेम के लिए एक सिल्क की कमीज खरीदी| अमित ने उसे प्रिया की स्वेटर चुनने में अधिक रुची दिखाई, निर्मला नेभी ऐसा महसूस किया|

प्रमोद को भी देव ने अपने पास बिठा लिया था| लेकिन प्रमोद से बैठा नही गया| वह देव की गोद में सिर रखकर लेट गया|

 

"आज फिट हो गया है, प्रमोद|" देव ने कहा और रमेश कुमार की ओर देखने लगा|

 

"आज खुश है बहुत|" रमेश कुमार ने प्रमोद की ओर देखते हुए कहा| उसे लग रहा था प्रमोद मदहोश है जैसे| लेकिन रमेश की बात सुनते ही उसने अपना सिर उठाकर कहा ः "खुश क्यों न होउँ! मेरे यार की शादी पक्की हो गई है| मेरे लिए ये सबसे अच्छी खबर है ....|"

फिर कुछ रुककर बोला- "अब तो रोज जशन चलेगा| कल मैं पार्टी दूँगा....|" और फिर प्रमोद ने देव के गालों को चूम लिया|

वह बहुत खुश था|